Gemeinden, die jedem etwas bieten

Boca Grande / Gasparilla Island
Mit drei kleinen Fischerdörfern hat der Ort angefangen, der heute als Boca Grande weltweit den Ruf eines perfekten Ferienortes trägt. Der neue Präsident George W. Bush hat anfangs dieses Jahrs mit seiner Familie und seinem Vater, dem früheren Präsidenten Georg Bush, Gasparilla Island besucht. Der ehemalige Präsident liebte es schon immer, dort ÔSnook' zu fischen und nicht etwa den legendären Tarpon. Einige der reichsten Familien des Landes haben Häuser in Boca Grande, dem malerischen Südzipfel von Gasparilla Island.

Unzählige Fabeln erzählen vom Piraten Jose Gaspar, dessen mit Gold beladenes Schiff vor dieser Insel versunken sein soll. Durch diese Geschichten fühlen sich Historiker und Touristen zu dieser Insel hingezogen.

Das Tarponfischen von Boca Grande aus ist legendär - es wird als eines der besten weltweit eingeschätzt. Jedes Jahr gegen Frühlingsende lassen sich die Fischer in dieser Gegend nieder, um einen möglichst grossen Fisch als Trophäe an Land zu ziehen.

Einwohner: 1'131
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 397'778
Durchschnittliches Einkommen: $85'294
Sehenswürdigkeiten: Das historische Eisenbahndepot, welches Läden und Bürogebäude beherbergt; das Hotel Gasparilla Inn; das Boca Grande Gemeindezentrum; der historische Leuchtturm.

Bonita Springs Diese Gemeinde am südlichen Ende des Lee County hat soeben ihren ersten Geburtstag als eigenständige Stadt gefeiert. Das Stadthaus (City Hall) liegt im Sunshine Professional Center. Bonita Springs gehört zu den am raschensten wachsenden Orten im Lee County. Als Bonita Springs durch seine gute Lage auf halbem Weg zwischen Naples und Fort Myers bekannt wurde, hat es sich eine eigene Identiät aufgebaut, welche auf einer Mischung aus Landwirtschaft und blühendem Immobilienhandel sowie vielen Geschäften beruht.

Ununterbrochen werden neue Wohnhäuser gebaut, einzelne oder als Gruppe von grossen Wohnquartieren. So bemerkenswert der Zuwachs an Einwohnern auch ist, wird dies durch die Expansion von Einzel- und Grosshandelsgeschäften noch übertroffen. Neue Einkaufszentren reihen sich entlang der U.S. 41 und der Bonita Beach Road, dort wo vor wenigen Jahren noch Büsche und Bäume standen. In Bonita gibt es inzwischen bereits einen Target, ein Office Max und Filialen der in Florida bekanntesten Supermärkte. Weitere grosse Geschäfte sollen in nächster Zukunft eröffnet werden. McDonald an der U.S.41, dort wo auch die Springs Plaza ist, wurde abgerissen und ein attraktiveren Neubau eröffnet. In der ganzen Stadt gibt es neue Restaurants. Das neue 12-plex Regal Kino zeigt die aktuellsten amerikanischen Filme. Um die Gegend zu beleben, hat man entlang der Old U.S. 41 Gehsteige, Strassenleuchten, und Sitzbänke angebracht. Aber das Wichtigste an Bonita Springs sind noch immer seine Strände. Der Little Hickory Island Beach Park erfuhr einige landschaftliche Veränderungen und ist,obwohl grosszügig angelegt, noch immer ein wenig bekannter Strandzugang.

Einwohner: 23'506
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 134'656
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 39'269
Sehenswürdigkeiten: Eine Exkursion mit den Imperial River Boat Tours; Everglades Wonder Gardens mit seinen Tieren und tropischen Pflanzen gilt als altbekannte Touristenattraktion; über 3,5 km langer Sandstrand mit vielen Muscheln.

In Cape Coral Baut man auch luxuriöse Einfamilienhäuuser. Wo Häuser mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern an der Tagesordnung waren, baut man diese am westlichsten Zipfel nun mit einer Wohnfläche von 400-500 m2.

Cape Coral Lee County's Stadt mit grösster Einwohnerzahl. Ein Zeichen dafür, dass Cape Coral weiterwachsen wird, sind die Erweiterung des Veterans Memorial Parkways nach Westen sowie ein 200 Millionen Dollar Erschliessungsprojekt. Die Behörden gaben an, dass die 100'000-Einwohnerzahl erreicht sei, dies obwohl erst 25 bis 30 Prozent der 300 km2 gesamten Landfläche entwickelt seien.

Cape Coral's Besonderheit sind die unzähligen Kanäle von insgesamt rund 700 km Länge - mehr Kanäle als es in Venedig gibt. Dieses ausgedehnte Netz von Wasserwegen bringt der Stadt einen Überfluss an Parzellen mit Wasseranschluss zu erschwinglichen Preisen. Viele Bootsbesitzer können ihr Boot gleich hinterm Haus abstellen.

Mit der Eröffnung der Midpoint Memorial Brücke im Jahr 1997 und mit dem Ausbau des Veterans Parkway's quer durch Cape Coral, kann die Stadt von Fort Myers und dem Rest des Lee County aus leichter erreicht werden. Dies hat bereits zu einem gesunden Zuwachs geführt.

Cape Coral's Vierjahresplan für den Versorgungsausbau bringt auch Wasser und Wasserentsorgung zu zwei wichtigen Gegenden: entlang der Pine Island Road und dem südwestlichen Teil von Cape Coral. Dieser Teil ist das Zentrum einer Wohngegend, die stark im Kommen ist. Durch die unmittelbare Nähe zum Golf von Mexiko, der über die Kanäle erreicht wird, verzeichnet man hier einen Zuwachs an luxuriösen Wohnhäusern.

Einwohner: 96'760
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 129'943
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 40'186
Sehenswürdigkeiten: Der Jaycee Park am Ende des Beach Parkway bietet einen schönen Ausblick auf den Caloosahatchee River; die Iwo Jima Statue, direkt neben der Fahrbahn auf der Veterans Memorial Brücke.

Estero Die einst ruhige, ländliche Gemeinde mit kleinen Häusern und Mobil Homes gehört zu den am schnellsten wachsenden Orten im Lee County. Der Grundstückwert ist allein im Jahr 1999 um 46 Prozent angestiegen und hat damit den Zuwachs von 11 Prozent seiner Nachbargemeinde Bonita Springs überstiegen. Man spricht diesen Wertzuwachs in Estero dem plötzlichen Sprung durch grosse Überbauungen von Geschäfts- und Wohngebieten, aber auch einer hochwertigen Ansiedlungen wie der Florida Gulf Coast University zu. Diese wurde 1997 eröffnet. Die im zu Ende gegangenen Jahr genehmigten Überbauungen in Estero werden die Gegend um 220'000 km2 und 20'102 Wohneinheiten bereichern.

Darunter fallen das Miromar Einkaufszentrum mit 65'000 m2 Fläche, eine Outlet Mall neben der Autobahn I-75, sowie die TECO Arena, das Stadion des Everblades Hockey Teams. Die Arena hat eine weitere Funktion: sie dient auch als Hurricane-Unterkunft, welche bis 9'000 Menschen beherbergen kann. Beide Anlagen wurden im Herbst 1998 eröffnet.

Estero hat eine eigene Handelskammer mit über 100 Mitgliedern. Wie in vielen anderen Gemeinden gibt es auch in Estero eine Gruppe aktiver Bürger, die sich für verschiedenartige Projekte engagieren. 600 Mitglieder setzen sich für die Verbreiterung der U.S. 41 und die Landschaftsgestaltung der Corkscrew Road ein, und sie unterstützen den Bau eines Freizeitanlage im 22 Hektar grossen Park direkt neben der Estero High School. Estero ist eine Gemeinde mit sehr unterschiedlichen sozialen Schichten. Es ist das Zuhause vieler Pensonierter, die in Trailer-Quartieren leben, vielen junge Familien, die es lieben im Estero River Kanu- und Kajakfahrten zu unternehmen und von umzäunten und bewachten Golfplatz-Wohngegenden des gehobeneren Stils. Da gibt es aber auch eine aktive Gruppe von Umweltschützern, die vehement gegen den Bebauungsfortschritt ankämpfen, welchen den Geist einer kleinen Gemeinde an den Ufern des Estero River zerstören könnte.

Einwohner: 7'896
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 114'519
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 30'246
Sehenswürdigkeiten: die Koreshan State Historic Site, Koreshan Unity Foundation, die grosse Bibliothek, der Estero River, die Estero Bay, und die Insel Mound Key.

Fort Myers Die Stimmbürger dieser Stadt haben im vergangenen Oktober als neuen Bürgermeister den Anwalt Jim Humphrey gewählt. Damit ging die Area von Bruce Grady nach einer Amtsperiode zu Ende.

Fort Myers ist aufgrund der 1,7 km langen Allee mit Königspalmen am McGregor Boulevard als die "City of Palms" bekannt. Fort Myers ist der Sitz des County, wo sich die Regierungsbüros des Staates und der Vereinigten Staaten sowie das regionale Kulturzentrum des Lee County befinden. Downtown Fort Myers hat sich in den letzten paar Jahren einem Facelifting unterzogen und wartet nun mit Restaurants, Nachtclubs, Cafes, Wein- und Zigarrenbars auf.

1998 hat man das Gerichtsgebäude der United States fertig erstellt. Das Skatium, ein 3,2 Millionen Dollar Eislauf- und Rollschuh-Zentrum gegenüber des City of Palms Park wird durch die Hockeyprogramme und das Angebot an Unterrichtsstunden für jede Altersklasse ein immer stärkerer Anziehungspunkt.

Der Fährverkehr von Fort Myers nach Key West wurde aus wirtschaftlichen Gründen vorerst fallen gelassen. Eine vertretbare Lösung wird noch diskutiert. Der bereits bestehende Terminal bleibt zur Zeit ungenutzt.

Einwohner: 47'068
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 106'632
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 28'362
Sehenswürdigkeiten: der Harborside Convention Complex; der City of Palms Park, wo die Boston Red Sox ihr Baseball-Frühjahrstrainig absolvieren; die Edison-Ford Winter Estates, wo der bekannte Erfinder Thomas Edison, seine Frau Mina Edison und deren Freunde Henry Ford während viele Jahre gewohnt haben; das Imaginarium, ein Museum vor allem für Kinder.

Fort Myers Beach Noch immer ist dieser Strand einer der beliebtesten Tummelplätze im Lee County. Die Stadt bietet den Badenden Freude mit eine breiten, weissen Strand und mit Estero Bay eine Bucht, wo sich die Bootsliebhaber vergnügen können. Der malerische Mantanzas Pass ist das Heim einer grossen Flotte von Shrimp-Fischerbooten, aber auch der Ankerplatz vieler, die auf ihren Schiffen leben. Am Fusse der Sky Brücke hat das Team einer U.S. Coast Guard Station seinen Sitz, welches die Bootsaktivitäten in diesem Bereich unter Kontrolle hat.

Wer frische Meeresfrüchte mag, findet genügend gute Restaurants mit Blick aufs Wasser. Viele Besucher geniessen einen Einkaufsbummel bei der Time Square Area, sich dort zu treffen oder auf den Fischer Pier zu gehen,der sich in den Golf von Mexiko erstreckt. Dies ist auch ein besonders beliebter Platz, um die legendären Sonnenuntergänge anzuschauen.

Eines der ersten Wohnhäuser, das Long Estate, wurde vom Florida Community Trust aufgekauft. Es liegt an der hinteren Bucht am Ende der Connecticut Street. Es wird auch - nach den bekannten Calusa Indianern - das Mound House genannt und soll in ein archäologisches und ökologisches Lernzentrum umgewandelt werden.

An der nördlichen Spitze der Insel befindet sich der Lee Community Park Bowditch Point, und an das südliche Ende der Stadt grenzt Lover's Key, ein staatliches Erholungsgebiet. Besonders während der Touristensaison ist der Verkehr auf der Insel mühsam, weshalb es viele bevorzugen, den LeeTran Trolleybus zu benutzen, welcher die ganze Länge der Insel befährt.

Weitere Informationen erhalten Sie bei der Town Hall, Tel. (941) 765-0202.

Einwohner: 6'107
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 181'139
Durchschnittliches Jahreseinkommen: $ 34,725
Sehenswürdigkeiten: Matanzas Pass Preserve, dessen Eingang an der Bay Road liegt. Bowditch Point Regional Park am Nordende der Insel; der Lynn Hall Memorial Park; der Fischer-Pier mit Ausblick aufs Meer.

Golden Gate Je mehr Häuser in die einst zurückgezogene ländliche Umgebung im östlichen Teil von Collier County gebaut werden, je rascher verschwindet das Bild, als Golden Gate noch an eine Wildnis erinnerte. Diese Gegend hat rund 9'300 mehr Einwohner als die Stadt Naples. Viele Angestellte, auf der Suche nach Häusern in einer angemessenen Preislage, haben sich entschlossen, statt einer teueren Wohnlage nahe der Küste diese hier zu wählen. Golden Gate ist allerdings keine Stadt, sondern einfach Teil des Bezirks Collier. In Golden Gate liegt das Hauptquartier des Park- und Erholungsdepartementes, zudem gibt es die eigene Feuerwehr. Man sagt, die Bewohner haben im Sinn, eine eigene Stadt zu gründen, ähnlich wie es auf Marco Island geschehen ist. Bis jetzt wurden allerdings keine offiziellen Schritte unternommen.

Da Golden Gate für Schneestürme zu südlich liegt, sorgen die Bewohner jeden November selbst für das Aufkommen von Schnee, wenn die Gemeinde ihr Schneefest - mit künstlichem Schnee natürlich- abhält.

Einwohner: 30'546
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 115'125
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 35'319
Erkennungspunkte (Landmarks/Sehenswertes): Golden Gate Community Park und der Aquatic Complex, das Golden Gate Gemeindezentrum.

Immokalee Das landwirtschaftliche Zentrum von Collier County wächst in allen Richtungen. Wo heute die Stadt Immokalee ist, haben sich Ende des 19. Jahrhundert Viehzüchter und Zitrusfruchtlandwirte niedergelassen. Heute ist Immokalee für die ganzen Vereinigten Staaten die Hauptquelle von Wintergemsen, Zitrusfrüchten und Rinderzucht.

Während der Wintermonate verzeichnet man fast eine Verdoppelung der Bevölkerung, wenn landwirtschaftliche Helfer in Immokalee ankommen, um auf den umliegenden Gemüsefeldern und Zitrusplantagen zu arbeiten. Zusätzlich zur Landwirtschaft ist der Ort auch als eine sogenannte Florida Main Street Community anerkannt worden. Dies ist ein nationales Programm für historische Erhaltung und Verschönerung. Für die Renovierung des Zentrums von Immokalee wurde eine lokale Gruppe eingesestzt. Die County Commissioners versprachen, für das Projekt während vier Jahren $ 600'000 aus den 3% Hotel- und Motel-Bettensteuern abzugeben. Zudem haben sie die historische Roberts Ranch aufgekauft. Diese Ranch soll ein Pioneer's Museum werden. Der 600 Hektar grosse Lake Trafford bleibt ein heisser Tipp für Fischer.

Einwohner: 18'256
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 47'553
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 15'770
Sehenswürdigkeiten: Die Pioneer Roberts Ranch, das Seminole Indian Casino und der Lake Trafford.

Lehigh Acres Diese im östlichen Teil des Lee County gelegene Gemeinde ist stark im Aufschwung. Vor zwei Jahren hätte diese Entwicklung jedoch beinahe zu einem Stillstand kommen können, als das Army Corps of Engineers entschlossen war, eine fast 50 km2 grosse Günzone festzulegen, welche unbewohnt hätte bleiben müssen. Dies hätte ein Viertel der Gesamtfläche der Ortschaft ausgemacht. Nach langwierigen Diskussionen, in die auch Senator Bob Graham involviert wurde, ist das Army Corps of Engineers, zur Erleichterung aller, vom geplanten Vorhaben zurückgetreten.

Einwohner des westlichen Teils von Lehigh Acres nahe dem Lee Boulevard haben vehement gegen die Erstellung einer Cementfabrik gekämpft, die zwar auf Fort Myers Boden, aber direkt an Lehigh Acres angrenzend, erstellt werden soll. Sie haben mit ihren Protesten keinen Erfolg gehabt.

Die Lehigh Corporation arbeitet intensiv an den Plänen für Savanna Lakes. Dies soll eine grosse Golf Club Gemeinde im südöstlichen Teil von Lehigh Acres, nahe dem Mirror Lakes Golfplatz geben. Die Lehigh Corporation ist in verschiedenen Richtungen sehr aktiv; sie entwickelt Bebauungen auf grossen Landstücken und den Golf & Country Club in Cape Coral.

Lehigh Acres hat ein neue, moderne Post erhalten. Damit sind die prekären Parkplatz- und Zufahrtsprobleme endlich gelöst. Die Lage abseits der Hauptstrasse bietet Fussgängern und Automobilisten die erwünschte Sicherheit. Die Post hat eine Verkaufsstelle für die Artikeln des U.S. Post Service. Rund um die Uhr kann man am Selbstbedienungsschalter seine Post wiegen, frankieren und einwerfen.

Einwohner: 32'888
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 75'169
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 32'315
Sehenswürdigkeiten: die Christ United Methodist Kirche, der Veterans Park.

Marco Island Diese Gemeinde am Golf von Mexiko hat im vergangenen Jahr heisse Diskussionen um ihre Polizeistation gehabt. Schliesslich hat man beschlossen, die Polizei besser doch nicht von der Insel zu verbannen. Man wollte sich für den Sicherheitsschutz nicht nur auf das Collier County Sheriff Office abzustützen. Die Auseinandersetzung war eigentlich atypisch für diesen Ort, denn normalerweise ist die Insel bekannt als ein Ort des Friedens. Marco Island ist 1997 zur Stadt geworden ist. Die Neuzeit-Entwicklung haben auf dieser Insel südlich von Naples hat in den 1870-er Jahren begonnen. Die Einwanderer haben rasch entdeckt, dass sie nicht die ersten waren, die sich von diesem Ort am Meer und dem kilometerlangen, weissen Sandstrand angezogen fühlten. Pionier W.D. Collier hatte im Jahr 1895 auf der Insel nach Humus-Erde gegraben, die er als Dünger für seine Fruchtbaüme gebrauchen wollte. Dabei stiess er auf eine eigenartige Holzschnitzerei, welche in der dicken, luftarmen Erde bestens konserviert war. Nun waren die Archäologen aus ganz Amerika sofort zur Stelle. Es wurden viele geschnitze Kunstwerke entdeckt, die heute eine der reichhaltigsten Sammlungen Amerikanisch-indianischer Schnitzereien gelten, die man je gefunden hat.

Ein Kunstgegenstand, die Key Marco Katze, eine calusa-indianische Ikone, wurde der Smithsonian Institution gegeben, die diese 1996 dem Collier County Museum zum Ausstellen geliehen hat. Inzwischen wurde diese Ikone den Smithonian nach Washington D.C. zurück gegeben. Auf der Insel wird an archäologischen Projekten weiter gearbeitet. Im Jahr 1995 sowie im Sommer 1998 hat ein Anthropologe von der Univerität von Houston weitere Kunstobjekte ausgegraben, die darauf hinweisen, dass sich die Calusas und ihre Abkömmlinge schon zwischen 500 und 1500 dort angesiedelt haben müssen, wo man die Key Marco Katze gefunden hatte.

Einwohner: 7'896
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 114'519
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 30'246
Sehenswürdigkeiten: der Marco Island Flughafen, der Tigertail Public Beach Park mit Zugang zum Strand; Olde Marco am Nordende der Insel, das Einkaufzentrum, wo sich auch einige Restaurants befinden.

Naples Was heute als Naples bekannt ist, hat seinen Anfang in den späten 1880-er Jahren als kleines Fischerdorf mit einem am Strand gelegenen Resort für die Wohlhabenden gehabt. Es dauerte aber noch bis in die 1960-er Jahre, bis die Entwicklung der Insel wirklich begann.

Naples bietet schöne Sandstrände, über 50 Golfplätze, unzählige elegante Einkaufsgelegenheiten und viele kulturelle Kleinode wie zum Beispiel das Philharmonic Center der Künste. Naples brilliert mit Aktivitäten und sozialen Anlässen. Die jährlichen Höhepunkte beinhalten das Summer Jazz on the Gulf und die Swamp Buggy Rennen. Das Festival of Lights zum Jahresende verzaubert die Stadt in Olde Naples im Glitzer von 250'000 blinkenden Lichtern.

Jedes Jahr werden in den Strassen von Naples auch fünf Ausstellungen durchgeführt. Der Charme und Naples' Kultiviertheit mischen sich mit einer Liebe für die Tierwelt und andere natürliche Elemente in der Umgebung. Der Zoo Caribbean Gardens bietet gefährdeten Pflanzen und Tieren ein Zuhause. Das Corkscrew Swamp Wildlife Reservat gibt den Einwohnern die Gelegenheit, die einheimische Pflanzen- und Tierwelt aus der Nähe zu beobachten. Die Naples Bay, der Wiggins Pass und der Golf von Mexiko gehören zu den schönsten Wasserstrassen im Sunshine State. Die Schulen des Collier County, einige Privatschulen und vier Colleges bieten Naples und dem Rest des Collier County viele Erziehungs- und Lernmöglichkeiten.

Der Naples Municipal Airport ist nur wenige Minuten vom Zentrum entfernt. An Unterhaltung und Nachtleben wird einiges geboten, und wer gerne wetten möchte, der findet im Naples/FortMyers Greyhound Park, welcher nördlich von Naples in Bonita Springs liegt, bei den Windhundrennen Gelegenheit dazu.

Zu den grösseren Zufahrtstrassen gehören die U.S. 41 und die Autobahn I-75.

EInwohner: 21'232
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 172'263
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 45'230
Sehenswürdigkeiten: Das Palm Cottage Haus; der Naples Fishing Pier und das Naples Depot.

North Fort Myers North Fort Myers ist eine ländliche Gemeinde, die noch immer Wälder und Land für Viehzucht und das Ackerbau hat. Doch es sind auch viele Wohnquartiere entstanden, und die Entwicklung steht nicht still. Die Renovierung der Shell Factory, welche an Grosshändler lierfert, aber auch selbst verkauft, ist abgeschlossen. Besucher können die Welt der verschiedenartigsten Muscheln erkunden, Minigolf spielen, mit dem Bumper Boats fahren und im Octagon Florida's Wildtiere und Exoten treffen. Man kann sich in der Shell Factory verpflegen, und Kinder finden ebenfalls ihre Beschäftigung. Auch ein See mit einem Gazebo für spezielle Anlässe fehlt nicht.

Der Del Prado Boulevard ist von der U.S. 41 ostwärts in Richtung Interstate I-75 erweitert worden. Man arbeitet an Plänen für eine direkte Verbindung. Das Lee County hat ein Stück Land östlich der I-75 und südlich der Bayshore Road gekauft. Ursprünglich war dies als Naturschutzland gedacht, könnte aber in eine Erholungszone entlang des Caloosahatchee Rivers umgewandelt werden.

Ein Programm des Lee County zur Landschaftsgestaltung ermöglicht es, Bäume und Pflanzen an den Fuss der Edison Brücke und entlang der Bayshore Road von der Stadtgrenze Cape Coral bis zur Slater Road zu pflanzen.

North Fort Myers bietet verschiedene Einkaufszentren, miteingeschlossen das Merchants Crossing Zentrum, wo es auch ein 16-Leinwand-Kino gibt.

Einwohner: 35'987
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 87'134
Durchschnittliches Haushaltseinkommen: $ 29'182
Sehenswürdigkeiten: Das Lee County Civic Center; die Shell Factory.

Pine Island Zu dieser ruhigen Gemeinde im Lee County gehören Bokeelia, Pineland, St. James City und Matlacha, das frühere Fischerdorf. Heute ist die 30 km lange Insel das Zuhause einer bunt gemischten Bevölkerung: Pensionierte, Familien und Züchter von tropischen Früchten. Der Ort, der einst aus bescheidenen Trailern und kleinen Häusern bestand, hat den Immobiliengedanken hoch kommen lassen. Es ist der perfekte Ort für Schiffer, die über kurze Distanz viele der kleinen Barrier-Inseln erreichen können, wozu auch Sanibel und Boca Grande gehören. Die Gewässer rundum werden als vorzügliche Angelplätze bezeichnet, und die Matlacha Brücke ist bei den Einheimischen als die "Beste Fischerbrücke der Welt" bekannt. Matlacha ist als historischer Distrikt ausgezeichnet worden, und die Erhaltung der Atmosphäre einer Insel früherer Tage ist zugesichert. Die Gewässer, von denen Pine Island umgeben ist, sind beliebt für Kanu- und Kayakfahrten.

Einwohner: 1'001
Durchschnittlicher Hauspreis: $100,483
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 28,068
Sehenswürdigkeiten: Die Matlacha Pass Brücke, Calusa Mounds in Pineland, welche von den Calusa Indiandern, die einst dort lebten, zurückgelassen wurden.

Port Charlotte Die Gründung von Port Charlotte in den 1950-er geht zurück auf die Mackle Brothers sowie die General Development Corp., die es heute nicht mehr gibt.

Eine der grossen Besonderheiten dieser Gegend sind die 280 km langen, von Menschen erbauten Wasserwege, von denen viele direkt nach Charlotte Harbor führen und direkten Zugang zum Golf von Mexiko haben. Die Küste ist 38 km lang. Und nun noch etwas zur Aufheiterung: Buchstabieren Sie den Namen Mackle einmal rückwaerts: Sie kommen auf Elkam - wie in Elkam Boulevard, der nach den Mackles benannt wurde, die viele der ersten Häuser am Ort gebaut hatten.

Einwohner: 66'625
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 87'166
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 28'624
Sehenswürdigkeiten: Die Pic nic-Area am Strand von Port Charlotte, der Fischer Pier, die Bootrampe, der Spielplatz und das Clubhaus. Die Texas Rangers halten ihr Frühjahrstraining im Stadium an der El Jobean Road.

Punta Gorda Punta Gorda heisst aus dem Spanischen übersetzt "breiter Punkt". Punta Gorda ist wie alle andern Gemeinden der Gegend rasch wachsend. Eine Stadt am Wasser, die mit dem berühmten Entdecker Hernando DeSoto und seiner Landung um 1539 am Live Oak Point am Peace River in Verbindung zu bringen ist. Geschichte steht für die Einwohner an erster Stelle. Sie haben sich zu Plänen zur Erhaltung und Wiederbelebung des Stadtkerns verpflichtet, zu welchem auch die folgenden Strassen gehören: Sullivan, Gill, Gilchrist, Nesbit, Goldstein and Cross.

Eine herausragende historische Stätte ist das Trabue Cottage, das ehemalige Wohnhaus von Col. Isaac Trabue, dem Gründer der Stadt. Sie finden es an der 125 Nesbit Street. Zur Zeit ist man inmitten der Restaurierungsarbeiten des Atlantik Coast Line Depot, dem früheren Bahnhof. Ein attraktives Einkaufszentrum ist das Fishermen's Village. Wer gerne die neusten Bilderausstellungen anschaut, sollte das Charlotte County Art Guild's Visual Arts Center nicht verpassen.

Einwohner: 44,501
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 132,842
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 32,393
Sehenswürdigkeiten: Beschreibung für einen historischen Stadtrundgang erhalten Sie beim Charlotte County Chamber of Commerce in der City Hall (326 W. Marion Avenue). Das Charlotte County Memorial Auditorium sowie das Florida Adventure Museum befinden sich in der Taylor Street, und die Charlotte County Speedway an der Piper Road.

San Carlos Park San Carlos Park ist eine freundliche Gemeinde mit familärem Charakter. Ob im Sportpark oder in der Kirche: in dieser eher konservativen Gegend kennen alle einander.

San Carlos gibt es seit 1955. Es war über lange Zeit eine Pensionistensiedlung. Häuser zu erschwinglichen Preisen haben es auch jungen Familien ermöglicht, sich dort niederzulassen. Sie sehen dort Häuser in der Preisklasse von $80'000, aber auch Herrschaftshäuser für eine halbe Million

Ganz in der Nähe befindet sich die TECO Arena, das Heimstadion des professonellen Eishockeyteams, der Everbaldes. In der nahegelegenen Florida Gulf Coast Universität wird ein öffentliches, olympiagrosses Schwimmbad gebaut. Rasch zu erreichen ist auch das Miromar Outlet Einkaufszentrum mit über 50 Läden. Wer gerne draussen ist, sollte die gut zugängliche Estero Bay geniessen, wo schon die Calusa Indianer lebten.

Einwohner: 18,652
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 95,137
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 46,928
Sehenswürdigkeiten: Three Oaks Park, Karl Drews Community Center, San Carlos Park Hockey Rink.

Sanibel Sanibel ist das Zuhause - oder das von Zuhause weg sein - von vielen Naturfreunden. Im Interesse von Einzelpersonen, Einwohnergruppen und der Behörde basieren viele Entscheidungen auf dem Gedanken, Natur und Tierwelt zu schützen. Sanibel soll etwas besonderes bleiben.

Sanibel's grosser Anziehungspunkt ist - nebst seines Rufes als Luxusaufenthaltsort - der Strand. An manchen Orten ist er schwierig zu erreichen, aber es gibt einige öffentliche Strandabschnitte mit gebührenpflichtigen Parkplätzen. Muschelsammler "grasen" dem Strand entlang; das Sammeln von noch lebenden Muscheln ist jedoch verboten. Auch Fischer finden sich gerne dort ein, vor allem am Sanibel Causeway oder an der Fischer Pier beim Leuchtturm.

Das gute Essen soll nicht vergessen werden. Dank der vielen Touristen ist diese schmale Inselstadt ein Sammelpunkt guter Restaurants. Die Überfahrt nach Sanibel kostet $ 3 Brückenzoll.

Einwohner: 6,012
Durchschnittlicher Hauspreis: $ 454,432
Durchschnittliches Haushalteinkommen: $ 69,262
Sehenswürdigkeiten: Sanibel Lighthouse; Bailey-Matthews Shell Museum; J.N. Ding' Darling Wildlife Refuge, ein Tierreservat, das zu Fuss, mit dem Auto oder Fahrrad besucht werden kann; Clinic for the Care and Rehabilitation of Wildlife und das Sanibel Historical Village.